黄玉分真假需观察色泽、质地与透明度。真黄玉色泽自然，质地细腻，透明度较高。假黄玉则色泽呆板，质地粗糙，透明度低。此外，真黄玉内部常有自然纹理与杂质，而假黄玉则往往过于完美无瑕。
天然的黄玉颜色鲜艳，表面金黄，微微泛橙色，还有其他颜色的黄玉，但不论何种颜色都是以黄色系为主色，这其中金黄色黄玉的价值是最高的。假的黄玉有的颜色暗淡，有的颜色亮丽刺眼，没有颜色深浅变化。
黄玉的韧性不好，脆性高，很容易受到其他物品的磕碰而产生裂纹。但它的硬度高，可以找来一块玻璃，用黄玉在玻璃表面划几下，如果玻璃上有划痕，就是真的黄玉，如果没有划痕，就是假的。
将黄玉放在放大镜下观察，天然的黄玉质地细腻、温润，表面有很多细小的裂纹，内部有些许杂质或者有棉絮状的物质；而假的黄玉表面光滑，干枯，没有裂纹，一些玻璃制作的黄玉内部还有很多小气泡。
